La Charte d’Ottawa, établie lors de la première Conférence internationale pour la promotion de la santé en 1986, s’est lancée comme objectif : « la Santé pour tous d’ici l’an 2000 et au-delà ». D’après cette Charte, la promotion de la santé consiste en « un processus qui confère aux populations les moyens d’assurer un plus grand contrôle sur leur propre santé, et d’améliorer celle-ci. » La santé n’est donc pas perçue comme un but en elle-même, mais comme ressource sine qua non.
La promotion de la santé définie par la Charte d’Ottawa inclut :